张希和的大哥是民间艺人，在当地颇有些名气，他不仅会扎纸人、纸马，还会捏神像、泥人等。在大哥的熏陶下，张希和逐渐喜欢上用泥巴捏小人、小动物。善良宽厚的哥哥开启了张希和的艺术之门，并教他学会了捏各种各样的“泥咕咕”。而他专攻泥猴儿，缘于小时候的一次经历。

浚县庙会当时在河南远近闻名。张希和八九岁时，有次逛庙会，看上了一位老艺人卖的泥猴儿，想买，但没带钱。他就站在老艺人身边观察了几个小时。老艺人应该是被他感动了，就送了张希和一个。

他比照着老艺人捏的泥猴儿，自己一点点摸索。从此，张希和开始捏起“泥猴儿”来，与“泥猴儿”结下了一辈子的缘分。12岁那年，他捏的泥猴儿形态各异、非常逼真，在乡里大受欢迎。每年的庙会上，他和哥哥的摊位经常被乡亲们包围，有时候忙起来都忘了吃饭。

张希和凭着自己的执着和悟性，把“小泥巴”玩出了名堂，找到了终生奋斗的目标。出于对猴的喜爱，张希和改属相为猴，并坚定了自己的“泥猴艺术”之路。“其实，我手中的泥猴儿是人的化身，寄托着人们对社会、人生的观察与思索。”与泥猴儿长时间打交道，张希和越发感觉到，猴子是美好事物的象征，“猴有人性，人也有猴性”。张希和彻彻底地爱上了捏泥猴儿。

张希和观察猴子几乎到了痴迷的地步。那时，村里常有一些演杂技或耍猴人现场表演。只要村里来了耍猴人，张希和就寸步不离地跟着他们，观察猴子的肢体动作和神情，甚至追着耍猴人走几个村子。“我还用自己攒下的钱坐车到市里的动物园看猴子，有时候一待就是一天，都忘了回家吃饭。”

猴子们急躁、欢快、撕咬时的动作和神情都被他“印”到了脑海里，过后，他再凭印象创作出各式各样的泥猴儿。为了让自己的泥猴技艺形成特色，张希和开始向生活学习。他当时的月薪是50元，从生活费中省出钱来买了大量书籍、绘画作品进行研究。为了更加直观地了解猴子的习性，观察猴子的神态动作，张希和甚至花35元买了一只猴子。

一有时间，张希和就观察、模仿、思考。“想要捏出以假乱真的猴子，就要把猴子的生活习性和表情动作搞通透。”

此后十多年间，张希和的捏泥猴儿手艺越来越成熟，逐渐得到社会的认可。为了让自己捏出的泥猴儿更加逼真，张希和每隔一段时间就要到太行山区一处驯养猕猴的基地观察，他整天和猴子们混在一起，观察它们嬉戏、打闹、奔跑、跳跃的神态和动作，用相机把它们拍下来，然后仔细揣摩、研究。

为了形成自己的风格，表现猴子的特点，他捏的泥猴儿面部表情丰富、逼真，极尽描摹之能事，身体却采用写意手法，几笔带过、仅有身体轮廓。他把这套工艺总结为“猴儿精，头上功，不求形似，求神情”。

由于猴子的习性、特点，以及各种表情动作在张希和的印象里非常深刻，所以他创作时得心应手，似信手拈来。此后几年，张希和形成了自己的艺术风格，得到了国内外艺术界的认可，作品还被初中美术课本选用，赢得了“鬼才泥猴张”的美誉。

几十年的捏泥猴儿过程中，除了一门心思的研究和观察泥猴儿，张希和把更多的时间放在了技艺的传承和创新上。几十年来，张希和广收徒弟，一大批弟子手持“泥猴”技艺走南闯北，在各地传承和发扬着“泥猴”文化。作为张希和的亲传弟子，禹州人刘彩霞就是其中的代表。

2000年，刘彩霞经朋友介绍认识了张希和，并开始学习捏泥猴儿。“一开始捏的泥猴儿根本看不出来是猴子，更别提神韵了。”刘彩霞说。也许是看到了刘彩霞的刻苦与热爱，张希和只要去禹州，就会去指导她，看看近期的进展情况。

时间一长，刘彩霞捏泥猴儿的技术越来越好，2014年10月，张希和终于收刘彩霞为亲传弟子。如今，刘彩霞已经成为“泥猴张”的主要传人，并且在“泥猴”工艺中发挥着重要的作用。

张希和明白，依靠师徒之间口传心授的传承模式，终将会被时代所抛弃。“民间艺术要赶上时代步伐，必须创新。”几十年来，张希和逐渐在转变，从只捏一些小动物，到开始制作大型雕像、群雕，他的艺术风格在不断发展，胆子也在壮大。

“猴柱、猴头燕，是汲取淮阳泥泥狗的造型风格；而猴山、猴窟，则是借鉴了佛教艺术的特色。”针对泥塑脆弱、不易保存的劣势，他开始和钧窑联合，努力在泥塑的朴拙之气和钧瓷晶莹、丰满的贵族气象之间找到最佳的结合点。